El karate-do (camino
de la mano vacia) es un arte marcial tradicional de las Islas Ryūkyū de Japón, lo
que actualmente es conocido como Isla de
Okinawa. Tiene su origen en las artes marciales indígenas de las Islas Ryukyu,
llamadas Te (mano) y en el kenpo chino. Estos estilos de
artes marciales surgieron de la necesidad de los guerreros nobles de la isla o Pechin de
proteger al último rey de Okinawa, Sho Tai; y a ellos mismos de los guerreros
con armadura japoneses o samurái. Poco a poco el Karate fue desarrollado en el reino de
Ryukyu y posteriormente se expandió, siendo enseñado sistemáticamente en Japón
después de la era Taisho como consecuencia de los intercambios culturales entre
los japoneses y los habitantes de las islas Ryukyu.
El Karate-do se
caracteriza por el empleo de golpes de puño y patadas, aunque no restringe su
repertorio sólo a ellos. Es un arte marcial en el que se coordina la fuerza, la
respiración, el equilibrio y la postura, el correcto giro de cadera y la
conexión conjunta de músculos y extremidades, trasladando gran parte del peso
corporal y del centro de gravedad al impacto. Generalmente se busca derrotar al
adversario mediante un solo impacto contundente en semejanza a la estocada o
corte de una katana o sable japonés. A la persona que practica este arte marcial se la
llama karateca.
Es un arte
marcial que difiere principalmente de las artes marciales chinas de las cuales
deriva, al hacer un mayor uso del principio físico del "torque" en la penetración y angulación de los golpes
directos y defensas angulares, buscando una mayor potencia; logrando un tipo de
esgrima corporal, con gran uso de intención emocional, además de una
alineación corporal precisa. Los Katas o formas de defensa, son esquemas
rítmicos y rígidos. Las técnicas utilizan diferentes partes del cuerpo para
golpear, como las manos (canto, palma, dedos, nudillos), los pies (talón, borde
externo, planta, base o punta de los dedos), los codos, los antebrazos, las
rodillas o la cabeza, además del hueso tibial.
En su faceta
deportiva se compite tanto en kata (formas) como en kumite (combate).
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